Wethouder Ellen Dusseldorp-Ribbers (VVD) blikt terug op haar jaren in Oost Gelre: ‘Een gemeente bouw je niet vanuit het gemeentehuis, maar samen met de inwoners’
Na ruim 4 jaar van bestuurlijke inzet voor de gemeente Oost Gelre neemt wethouder Ellen Dusseldorp-Ribbers (38 jaar) gedwongen afscheid van het college van B&W, maar niet van de politiek want ze gaat door als gemeenteraadslid. Ze kijkt terug op een periode waarin samenwerken, midden in de samenleving staan en vooruitgaan centraal stonden. Niet de grote woorden maar de kleine stappen die samen een groot verschil maken.
‘Een rijdende trein’
Haar eerste dag als wethouder, 14 juni 2022, staat nog helder op haar netvlies. “Een bijzonder en onvergetelijk moment.” De dag erna begon het werk direct. “Je stapt op een rijdende trein. Er komt veel op je af: nieuwe mensen, lopende dossiers en je merkt meteen hoeveel er speelt binnen een gemeente.” Besturen is voor Ellen nooit een doel op zich geweest. “Ik wilde iets betekenen voor de gemeenschap waar ik ben opgegroeid en waarin ik zelf met plezier samen met mijn gezin woon, werk en recreëer.”
Ellen hoopt een voorbeeld te zijn dat je als jonge vrouw met 2 jonge opgroeiende kinderen (3 en 5 jaar) ook in het gemeentebestuur kunt komen. “Goed bestuur begint bij de mens: met een open vizier, oprechte belangstelling voor de ander en de overtuiging dat iedereen ertoe doet. Pas als inwoners zich gezien en gehoord voelen, ontstaat ruimte om samen verder te komen. Een overheid moet niet alles willen oplossen. Ze moet inwoners helpen om hun eigen ideeën mogelijk te maken. De mooiste plannen ontstaan niet achter een bureau, maar aan de keukentafel, het sportveld of bij een ondernemer met een goed idee.”
Breedte en betrokkenheid
In het begin moest ze wennen aan de veelheid aan onderwerpen. “Je schakelt van onderwijs naar woonzorg, van erfgoed naar zorg. Maar juist daardoor zie je hoe alles met elkaar verbonden is.” Wat haar daarnaast het meest verraste, is de betrokkenheid in Oost Gelre. “Inwoners, vrijwilligers, verenigingen, ondernemers en de ambtelijke organisatie denken actief mee en nemen initiatief. Achter ieder dossier zit een mens. Bestuurders maken plannen, inwoners maken de gemeente.” Haar periode omschrijft ze met de woorden verbindend, vertrouwen en vooruitgaan.
Samen resultaten boeken
Op het gebied van woningbouw en woonzorg zijn volgens haar belangrijke stappen gezet. “We hebben ruim 850 woningen vergund voor starters, gezinnen en senioren.” De komende jaren ligt de nadruk op het daadwerkelijk bouwen. Ook in de samenwerking met inwoners en ondernemers ziet ze grote kracht. “We staan samen schouder aan schouder voor het behoud van scholen in alle kernen en wijken. Scholen moeten dicht bij huis zijn. Samen staan we voor inclusief onderwijs. Hoe mooi zou het zijn dat geen kind meer voor speciaal onderwijs Oost Gelre uit hoeft te gaan, maar gewoon binnen het reguliere onderwijs kan blijven in de vertrouwde omgeving? En ondernemers zorgen voor een sterke economie, meer banen en ondersteuning van verenigingen.”
Ontwikkeling en persoonlijke groei
Volgens Ellen is Oost Gelre zich blijven ontwikkelen als aantrekkelijke gemeente. “We hebben geïnvesteerd in leefbaarheid, duurzaamheid, woningbouw en toerisme.” Het wethouderschap heeft haar ook persoonlijk gevormd. “Je leert relativeren. Politiek draait om mensen, niet om papier. Je leert luisteren, afwegingen maken en compromissen sluiten, terwijl je vasthoudt aan je overtuigingen. Als wethouder sta je midden in de samenleving. Dat houdt je met beide benen op de grond.”
Blik op de toekomst
Voor de toekomst hoopt ze dat ingezette plannen werkelijkheid worden. “Zoals de bouw van nieuwe scholen in Groenlo en Lichtenvoorde.” Zelf blijft ze actief in de politiek als gemeenteraadslid. “Bij de verkiezingen zijn wij tweede grootste partij geworden, en daarmee heeft de kiezer een groot vertrouwen uitgesproken in onze partij, de VVD. Dit motiveert mij om me voor de volle 100% in te zetten als gemeenteraadslid van Oost Gelre.” Hoe haar verdere loopbaan eruitziet, weet ze nog niet precies, al sluit ze een terugkeer naar het bedrijfsleven niet uit. “Stilzitten past niet bij mij.”
Met trots kijkt ze terug op haar tijd als wethouder. “Niet vanwege één groot project, maar vanwege alle momenten waarop samenwerking leidde tot concrete resultaten. Je doet dit werk nooit alleen. Alles wat we hebben bereikt, hebben we samen gedaan. Daar ben ik ontzettend dankbaar voor. Het was me een eer om wethouder van onze prachtige gemeente te zijn.”